കുട്ടനാട് ഉൾപ്പെടെയുള്ള മധ്യകേരളത്തിലെ വിവിധ മേഖലകളിൽ അതിഥി തൊഴിലാളികളുടെ കടുത്ത ക്ഷാമം നിർമ്മാണ മേഖലയെയും കാർഷിക രംഗത്തെയും വലിയ പ്രതിസന്ധിയിലാക്കിയിരിക്കുകയാണ്. വിവിധ സംസ്ഥാനങ്ങളിൽ നടന്ന നിയമസഭാ തിരഞ്ഞെടുപ്പുകളുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് സ്വന്തം നാടുകളിലേക്ക് മടങ്ങിയ തൊഴിലാളികളിൽ ഭൂരിഭാഗം പേരും തിരികെ എത്താതായതോടെയാണ് തൊഴിൽ രംഗം സ്തംഭനാവസ്ഥയിലായത്. തിരഞ്ഞെടുപ്പിനായി നാട്ടിലേക്ക് പോയവരിൽ ഏകദേശം 75 ശതമാനത്തോളം പേരും ഇതുവരെ മടങ്ങിയെത്തിയിട്ടില്ലെന്ന് ഈ മേഖലയിലെ കണക്കുകൾ വ്യക്തമാക്കുന്നു.
മുൻകാലങ്ങളിലെ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് സമയങ്ങളെ അപേക്ഷിച്ച് ഇത്തവണ വോട്ട് ചെയ്യാനായി നാട്ടിലേക്ക് പോയവരുടെ എണ്ണം വളരെ കൂടുതലായിരുന്നു. തിരഞ്ഞെടുപ്പ് ഫലപ്രഖ്യാപനം കഴിഞ്ഞ് പുതിയ സർക്കാർ അധികാരമേറ്റെടുത്തിട്ടും തൊഴിലാളികളുടെ മടക്കം വൈകുന്നത് മേഖലയിൽ വലിയ ആശങ്കയ്ക്ക് വഴിവെച്ചിട്ടുണ്ട്. ബലിപെരുന്നാളിന് ശേഷം സ്ഥിതിഗതികളിൽ മാറ്റമുണ്ടാകുമെന്നായിരുന്നു കരാറുകാരും തൊഴിലുടമകളും പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നത്. എന്നാൽ ഈ പ്രതീക്ഷകളെല്ലാം അസ്ഥാനത്തായിരിക്കുകയാണ്. നിലവിൽ വളരെ കുറഞ്ഞ എണ്ണം തൊഴിലാളികൾ മാത്രമാണ് കേരളത്തിലേക്ക് എത്തിച്ചേരുന്നത്.
തൊഴിലാളികളുടെ വരവ് കുറഞ്ഞതോടെ ലഭ്യമായ ചുരുക്കം ചില തൊഴിലാളികളെ തങ്ങളുടെ ജോലിസ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് എത്തിക്കാൻ കരാറുകാർക്കിടയിൽ ശക്തമായ മത്സരമാണ് നടക്കുന്നത്. ഹരിപ്പാട്, കായംകുളം, മാവേലിക്കര, ചെങ്ങന്നൂർ, തിരുവല്ല തുടങ്ങിയ പ്രധാന റെയിൽവേ സ്റ്റേഷനുകൾ കേന്ദ്രീകരിച്ച് തൊഴിലാളികളെ കൂട്ടത്തോടെ റാഞ്ചാൻ കരാറുകാർ തമ്പടിക്കുന്ന കാഴ്ച പതിവായിരിക്കുന്നു. ലേബർ മാർക്കറ്റിലെ ഈ അനിശ്ചിതത്വം നിർമ്മാണ മേഖലയിൽ വലിയ സാമ്പത്തിക നഷ്ടങ്ങൾക്കും ഇടയാക്കുന്നുണ്ട്.
സംസ്ഥാന സർക്കാർ ഇതര സംസ്ഥാന തൊഴിലാളികളുടെ കൂലി ഏകീകരണം നേരത്തെ പ്രഖ്യാപിച്ചിരുന്നു. ഇതിൻപ്രകാരം മേസ്തിരിമാർക്ക് 1100 രൂപയും ഹെൽപർമാർക്ക് 1000 രൂപയുമാണ് കൂലിയായി നിശ്ചയിച്ചിരിക്കുന്നത്. എന്നാൽ, കടുത്ത തൊഴിലാളി ക്ഷാമം കാരണം കരാറുകാർ സർക്കാർ നിശ്ചയിച്ച നിരക്കുകൾ മറികടന്ന് ഉയർന്ന കൂലി നൽകാൻ നിർബന്ധിതരാവുകയാണ്. നിലവിൽ മേസ്തിരിമാർക്ക് 1400 മുതൽ 1500 രൂപ വരെയും ഹെൽപർമാർക്ക് 1200 രൂപ വരെയും നൽകാൻ കരാറുകാർ തയ്യാറാകുന്നുണ്ട്. എന്നിരുന്നാലും തൊഴിലാളികൾ 1700 മുതൽ 2000 രൂപ വരെയാണ് കൂലിയായി ആവശ്യപ്പെടുന്നത്. ഒരു കരാറുകാരൻ കൊണ്ടുവരുന്ന തൊഴിലാളികളെ കൂടുതൽ തുക വാഗ്ദാനം ചെയ്ത് മറ്റൊരു സംഘം തട്ടിയെടുക്കുന്ന പ്രവണതയും വർദ്ധിച്ചുവരികയാണ്.
കഴിഞ്ഞ മൂന്നു മാസമായി മേഖലയിലെ 75 ശതമാനത്തിലധികം നിർമ്മാണ പ്രവർത്തനങ്ങളും സ്തംഭിച്ച അവസ്ഥയിലാണ്. വീടുകളുടെ നിർമ്മാണം പൂർത്തിയാക്കാൻ സാധിക്കാത്തത് ഉടമകളും കരാറുകാരും തമ്മിലുള്ള തർക്കങ്ങൾക്കും കാരണമാകുന്നുണ്ട്. വരാനിരിക്കുന്ന തിരുവോണത്തിന് ഗൃഹപ്രവേശം നടത്താൻ നിശ്ചയിച്ചിരുന്ന പലരും ഇപ്പോൾ നിർമ്മാണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ പാതിവഴിയിൽ മുടങ്ങിയതോടെ പ്രതിസന്ധിയിലാണ്. കൃത്യസമയത്ത് പണികൾ പൂർത്തിയാക്കാൻ കഴിയാത്തത് കരാറുകാരെ വലിയ ബാധ്യതകളിലേക്കും നിയമപ്രശ്നങ്ങളിലേക്കും നയിച്ചിട്ടുണ്ട്. തൊഴിൽ മേഖലയിലെ ഈ അസ്ഥിരത വരും മാസങ്ങളിലും തുടരുമോ എന്ന ഭയത്തിലാണ് ഇപ്പോൾ നിർമ്മാണ രംഗത്തുള്ളവർ.