കെഎസ്ആർടിസി ബസുകളിൽ സ്ത്രീകൾക്ക് സൗജന്യ യാത്ര അനുവദിക്കാനുള്ള സർക്കാർ തീരുമാനം സംസ്ഥാനത്തെ സ്വകാര്യ ബസ് മേഖലയിൽ കടുത്ത ആശങ്കകൾക്ക് വഴിയൊരുക്കുന്നു. ഈ പദ്ധതി നടപ്പിലാകുന്നതോടെ സ്വകാര്യ ബസുകളുടെ ദൈനംദിന വരുമാനത്തിൽ വൻ ഇടിവുണ്ടാകുമെന്നും ഇത് മേഖലയുടെ നിലനിൽപ്പിനെത്തന്നെ ബാധിക്കുമെന്നുമാണ് ബസ് ഉടമകളുടെ സംഘടനകളുടെ വിലയിരുത്തൽ. നിലവിലെ പ്രതിസന്ധിയിൽ നിന്ന് കരകയറാൻ കെഎസ്ആർടിസി ബസുകൾ വാടകയ്ക്കെടുത്ത് സർവീസ് നടത്തണമെന്ന പുതിയ നിർദേശവുമായി പ്രൈവറ്റ് ബസ് ഓപ്പറേറ്റേഴ്സ് ഫെഡറേഷൻ രംഗത്തെത്തിയിരിക്കുകയാണ്.
സംസ്ഥാനത്തെ തിരുവനന്തപുരം, കൊല്ലം, ആലപ്പുഴ, പത്തനംതിട്ട, കോട്ടയം, ഇടുക്കി, വയനാട് എന്നീ ഏഴ് ജില്ലകളിലെ സ്വകാര്യ ബസുകളെയാകും ഈ തീരുമാനം ഏറ്റവും രൂക്ഷമായി ബാധിക്കുക. കെഎസ്ആർടിസിക്ക് കൂടുതൽ ഡിപ്പോകളും സർവീസുകളുമുള്ള ഈ ജില്ലകളിൽ സൗജന്യ യാത്രയുടെ ആനുകൂല്യം ലഭിക്കുന്നതോടെ സ്ത്രീയാത്രക്കാർ സ്വകാര്യ ബസുകളിൽ നിന്ന് കെഎസ്ആർടിസിയിലേക്ക് കൂട്ടത്തോടെ മാറുമെന്നാണ് ഉടമകൾ ഭയപ്പെടുന്നത്. കണക്കുകൾ പ്രകാരം സ്വകാര്യ ബസുകളിലെ നിലവിലെ യാത്രക്കാരിൽ 65 ശതമാനവും സ്ത്രീകളാണ്. ഇത്രയും വലിയൊരു വിഭാഗം യാത്രക്കാർ മാറി ചിന്തിച്ചാൽ സ്വകാര്യ ബസ് മേഖല പൂർണ്ണമായും തകർച്ചയിലേക്ക് നീങ്ങുമെന്ന് ഉടമകൾ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു.
ഈ പശ്ചാത്തലത്തിൽ, പ്രതിസന്ധി പരിഹരിക്കുന്നതിനായി തയാറാക്കിയ പ്രത്യേക ശുപാർശ ബസ് ഉടമകൾ മന്ത്രി സി.പി. ജോണിന് സമർപ്പിച്ചു. നിലവിൽ സർക്കാർ നൽകുന്ന നികുതി ഇളവുകൾ മാത്രം സ്വകാര്യ ബസ് മേഖലയുടെ തകർച്ച തടയാൻ പര്യാപ്തമല്ലെന്ന് ഇവർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു. പകരം, കെഎസ്ആർടിസി ബസുകൾ വാടകയ്ക്ക് എടുത്ത് സർവീസ് നടത്തുന്ന മാതൃകയാണ് ഇവർ മുന്നോട്ട് വെക്കുന്നത്. ഈ മാതൃക പ്രകാരം, വാടകയ്ക്കെടുക്കുന്ന ബസുകളുടെ ഡ്രൈവർമാരുടെ ശമ്പളവും അറ്റകുറ്റപ്പണികളും സ്വകാര്യ ബസ് ഉടമകൾ വഹിക്കും. അതേസമയം, കണ്ടക്ടർമാരെ നിയമിക്കുന്നതും ഇന്ധനച്ചെലവ് വഹിക്കുന്നതും കെഎസ്ആർടിസി ആയിരിക്കും.
വിദഗ്ധ സമിതിയുടെ നിർദേശപ്രകാരം കെഎസ്ആർടിസിയുടെ ഓർഡിനറി ബസുകളിൽ മാത്രമാണ് സൗജന്യ യാത്ര നടപ്പിലാക്കാൻ ആലോചിക്കുന്നത്. ഫാസ്റ്റ് പാസഞ്ചർ അടക്കമുള്ള ഉയർന്ന ശ്രേണിയിലുള്ള ബസുകളിൽ ഈ പദ്ധതി നടപ്പിലാക്കുന്നത് സാമ്പത്തിക ബാധ്യത വർധിപ്പിക്കുമെന്നതിനാൽ അത്തരം സർവീസുകൾക്ക് സാധ്യത കുറവാണ്. എന്നിരുന്നാലും, സ്വകാര്യ ബസുകളിൽ ഭൂരിഭാഗവും ഓർഡിനറി സർവീസുകൾ ആയതുകൊണ്ട് തന്നെ സർക്കാരിന്റെ ഈ തീരുമാനം തങ്ങളുടെ വരുമാനത്തെ സാരമായി ബാധിക്കുമെന്നാണ് ഉടമകളുടെ പക്ഷം. പൊതുഗതാഗത മേഖലയിൽ കെഎസ്ആർടിസിയും സ്വകാര്യ ബസുകളും ഒരേസമയം പ്രതിസന്ധിയിലാകാതെ മുന്നോട്ട് പോകാൻ സർക്കാർ പ്രായോഗികമായ നയങ്ങൾ സ്വീകരിക്കേണ്ടതുണ്ട്. ബസ് ഉടമകളുടെ ഈ പുതിയ നിർദേശം സർക്കാർ ഏത് രീതിയിൽ പരിഗണിക്കുമെന്ന് കാത്തിരുന്ന് കാണേണ്ടിയിരിക്കുന്നു.