മൂന്നാർ ആനയിറങ്കൽ ജലാശയത്തിലെ ബോട്ടിങ് നിരോധനം മൂന്ന് വർഷം പിന്നിടുന്ന സാഹചര്യത്തിൽ, നിയന്ത്രണങ്ങൾ പുനഃപരിശോധിക്കുന്നതിനായി നിയമനടപടികൾ ആരംഭിക്കാൻ സംസ്ഥാന സർക്കാർ തീരുമാനിച്ചു. ടൂറിസം വകുപ്പ് മന്ത്രിയുടെ സാന്നിധ്യത്തിൽ ഇതുസംബന്ധിച്ച് വ്യക്തമായ സൂചനകൾ ലഭ്യമായിട്ടുണ്ട്. നിരോധനം നീക്കുന്നതുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് ഹൈക്കോടതിയിൽ പുതിയ സത്യവാങ്മൂലം സമർപ്പിക്കാനുള്ള നടപടികൾ ഉദ്യോഗസ്ഥതലത്തിൽ ആരംഭിച്ചു കഴിഞ്ഞു.
ചിന്നക്കനാൽ, ശാന്തൻപാറ മേഖലകളിൽ അരിക്കൊമ്പൻ എന്ന കാട്ടാനയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട മനുഷ്യ-വന്യജീവി സംഘർഷങ്ങൾ രൂക്ഷമായതിനെത്തുടർന്നാണ് ജലാശയത്തിലെ ബോട്ടിങ് നിരോധിക്കാൻ ഹൈക്കോടതി ഉത്തരവിട്ടത്. വനം വകുപ്പ് ഉന്നത ഉദ്യോഗസ്ഥർ ഉൾപ്പെട്ട വിദഗ്ധ സമിതിയുടെ ശുപാർശയുടെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ 2023 ജൂലൈ 14-നാണ് കോടതി ഈ ഉത്തരവ് പുറപ്പെടുവിച്ചത്. 2023 ഏപ്രിലിൽ അരിക്കൊമ്പനെ മയക്കുവെടി വെച്ച് പിടികൂടി കാടുകടത്തിയെങ്കിലും, ബോട്ടിങ് നിരോധനം തുടരുകയായിരുന്നു. ഇടുക്കി, മാട്ടുപ്പെട്ടി, തേക്കടി തുടങ്ങിയ പ്രദേശങ്ങളിലും കാട്ടാനകളുടെ സാന്നിധ്യമുണ്ടെന്നിരിക്കെ, ആനയിറങ്കലിൽ മാത്രം ബോട്ടിങ് നിരോധനം തുടരുന്നതിൽ നാട്ടുകാർക്കിടയിൽ ശക്തമായ പ്രതിഷേധം നിലനിൽക്കുന്നുണ്ട്.
ദീർഘകാലമായി തുടരുന്ന ബോട്ടിങ് നിരോധനം ഹൈഡൽ ടൂറിസം വിഭാഗത്തിന് കനത്ത സാമ്പത്തിക നഷ്ടമാണ് വരുത്തിവെച്ചിരിക്കുന്നത്. സ്പെഷൽ ബ്രാഞ്ചിന്റെ കണക്കുകൾ പ്രകാരം, പ്രവർത്തനരഹിതമായി കിടക്കുന്ന ഒരു പാന്റൂൺ ബോട്ട്, രണ്ട് സ്പീഡ് ബോട്ടുകൾ, നാല് പെഡൽ ബോട്ടുകൾ എന്നിവ നശിച്ചതുമൂലം ഏകദേശം ഒരു കോടി രൂപയുടെ നഷ്ടമാണ് സർക്കാരിനുണ്ടായത്. ടൂറിസം സീസൺ സമയങ്ങളിൽ പ്രതിദിനം ഒരു ലക്ഷം രൂപ വരെ വരുമാന നഷ്ടം ഉണ്ടാകുന്നുണ്ട്. ബോട്ടിങ് നിലച്ചതോടെ വിനോദസഞ്ചാരികളുടെ വരവ് ഗണ്യമായി കുറഞ്ഞത് പ്രാദേശിക സമ്പദ് വ്യവസ്ഥയെയും സാരമായി ബാധിച്ചിട്ടുണ്ട്. മുൻ സർക്കാർ ഇക്കാര്യത്തിൽ കാര്യക്ഷമമായ ഇടപെടൽ നടത്തിയില്ലെന്നും, ചില കരാറുകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി നിരോധനം നീട്ടിക്കൊണ്ടുപോവുകയായിരുന്നുവെന്നും ആരോപണങ്ങൾ ഉയരുന്നുണ്ട്.
ഡീസൽ ബോട്ടുകളിൽ നിന്നുള്ള ശബ്ദമലിനീകരണം കാട്ടാനകളെ പ്രകോപിപ്പിക്കുന്നു എന്ന കണ്ടെത്തലാണ് നിരോധനത്തിന് വഴിയൊരുക്കിയത്. ഇതിന് പരിഹാരമായി ഇലക്ട്രിക് ബോട്ടുകൾ അഥവാ ഇ-ബോട്ടുകൾ ഉപയോഗിക്കാമെന്ന നിർദേശം ഹൈഡൽ ടൂറിസം വിഭാഗം മുൻപ് മുന്നോട്ടുവെച്ചിരുന്നു. ശബ്ദമലിനീകരണം ഇല്ലാത്ത ഇ-ബോട്ടുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നതിലൂടെ വന്യമൃഗങ്ങൾക്ക് ശല്യമുണ്ടാക്കാതെ വിനോദസഞ്ചാരം പുനഃസ്ഥാപിക്കാൻ സാധിക്കുമെന്നാണ് വിലയിരുത്തൽ. ഈ നിർദേശം സർക്കാർ പുതിയ സത്യവാങ്മൂലത്തിൽ ഉൾപ്പെടുത്തുമെന്നാണ് കരുതപ്പെടുന്നത്. ഇ-ബോട്ടുകളുടെ വരവ് മേഖലയിലെ ടൂറിസം മേഖലയ്ക്ക് വലിയ ഉണർവേകുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലാണ് വ്യാപാരികളും നാട്ടുകാരും. സർക്കാർ തലത്തിൽ നടക്കുന്ന ഈ നീക്കം ആനയിറങ്കലിലെ വിനോദസഞ്ചാരമേഖലയ്ക്ക് അനുകൂലമായ വഴിത്തിരിവാകുമെന്നാണ് പൊതുവെയുള്ള വിലയിരുത്തൽ.